La gota es una forma común y dolorosa de artritis inflamatoria causada por la acumulación de ácido úrico en la sangre. Cuando el ácido úrico se mantiene alto, se forman cristales en forma de aguja dentro de una articulación, típicamente en la base del dedo gordo del pie, que provocan crisis repentinas de dolor intenso e hinchazón. La gota afecta sobre todo a hombres de mediana edad y mayores, y el riesgo de la mujer aumenta después de la menopausia. Es también una de las formas de artritis que mejor se pueden tratar cuando se maneja con constancia.
Causas y factores de riesgo
La gota aparece cuando el cuerpo produce demasiado ácido úrico o los riñones eliminan muy poco. Aumentan el riesgo:
- La alimentación: la carne roja, las vísceras y algunos mariscos tienen muchas purinas, que el cuerpo convierte en ácido úrico. La cerveza, los licores y las bebidas endulzadas con jarabe de maíz alto en fructosa también lo suben.
- Otras enfermedades: la presión alta, la obesidad, la enfermedad renal y la diabetes.
- Medicamentos: los diuréticos y la aspirina en dosis baja reducen el ácido úrico que eliminan los riñones.
- Los antecedentes familiares.
- Otros desencadenantes: la deshidratación, el ayuno, una cirugía reciente o una enfermedad grave. Con el calor de St. Petersburg todo el año, mantenerse bien hidratado es una primera defensa fácil.
- La edad y el sexo: los hombres suelen tenerla entre los 30 y los 50 años; las mujeres, después de la menopausia.
Síntomas
Las crisis de gota suelen empezar de noche y llegar a su punto máximo en pocas horas. Entre una crisis y otra, la mayoría de las personas se siente completamente bien, y eso tienta a dejar para después el tratamiento a largo plazo. Lo típico es:
- Dolor repentino e intenso en una articulación: el dedo gordo del pie es el sitio clásico, pero también puede afectar los tobillos, las rodillas, los codos, las muñecas y los dedos.
- Hinchazón, enrojecimiento y calor: la articulación puede verse brillante y doler tanto que hasta el peso de la sábana molesta.
- Molestia que dura: después de lo peor, el dolor puede durar de unos días a unas semanas.
- Menos movilidad a medida que la gota avanza.
Diagnóstico
- Análisis del líquido de la articulación: se examina al microscopio en busca de cristales de urato; es la prueba más definitiva.
- Análisis de sangre: el nivel de ácido úrico apoya el diagnóstico, aunque durante una crisis puede salir normal. Se hace en nuestro laboratorio del consultorio.
- Estudios de imagen: el ultrasonido o las radiografías ayudan a ver depósitos de cristales y a descartar otras causas, como la artrosis o una infección.
Tratamiento
El tratamiento tiene dos metas: calmar la crisis y bajar el ácido úrico a largo plazo.
- Alivio de la crisis: los antiinflamatorios como el naproxeno, la colchicina (en inglés) y los corticosteroides como la prednisona acortan la crisis, sobre todo si se empiezan temprano.
- Tratamiento para bajar el ácido úrico: cuando hay crisis repetidas, tofos o daño a los riñones, un medicamento diario como el alopurinol (en inglés) baja el ácido úrico y previene las crisis. Se toma a largo plazo, aunque se sienta bien.
- Hábitos: tomar suficiente agua, limitar el alcohol y las bebidas azucaradas, moderar los alimentos con muchas purinas y bajar de peso de forma gradual reducen las crisis.
Su médico decide qué medicamentos y qué dosis son adecuados para usted.
Complicaciones
Sin tratamiento, la gota puede causar tofos (bultos firmes de cristales bajo la piel), daño permanente de las articulaciones y cálculos renales de ácido úrico. Mantener el ácido úrico en la meta protege las articulaciones y los riñones, y las crisis frecuentes son una señal de que hay que empezar o ajustar el tratamiento a largo plazo.
Cómo controlar la gota para siempre
La gota es una de las pocas formas de artritis que se pueden "apagar", pero solo si el ácido úrico se mantiene bajo todos los días durante años, y los primeros meses de tratamiento son justamente cuando la mayoría se rinde.
Alopurinol: empezar bajo, subir despacio y apuntar a un número
El alopurinol se empieza con una dosis baja que se aumenta cada pocas semanas hasta que el ácido úrico baja de 6 mg/dL, y todavía más bajo si hay tofos. La mayoría necesita más que la dosis inicial, y no revisar el nivel es la razón más común por la que la gota sigue a pesar del tratamiento. A las personas de ascendencia del sudeste asiático o africana se les hace primero una prueba del gen HLA-B*5801, que predice una reacción de la piel poco común pero grave. Una vez en la meta, el tratamiento sigue de por vida; dejarlo hace que las crisis regresen en uno o dos años.
Por qué aumentan las crisis al empezar el tratamiento
Cuando baja el ácido úrico, los cristales se sueltan de las articulaciones, así que en los primeros meses de alopurinol las crisis son más frecuentes. Una dosis baja de colchicina diaria durante los primeros tres a seis meses previene la mayoría, y una crisis en ese período no es razón para dejar el alopurinol: se sigue con la misma dosis mientras se trata la crisis. La colchicina interactúa con la atorvastatina y otras estatinas y con la claritromicina, así que esas combinaciones se revisan.
Tratar una crisis cuando hay otras enfermedades
El naproxeno se evita en la enfermedad renal crónica, la insuficiencia cardíaca y en quien toma anticoagulantes; en su lugar se usa un curso corto de prednisona o una inyección de esteroide en la articulación. La colchicina se da en dosis más bajas si los riñones no funcionan bien. El tratamiento empezado en el primer día de la crisis funciona mucho mejor que al tercer día; por eso conviene tener el medicamento en casa.
Los medicamentos y hábitos que suben el ácido úrico
La hidroclorotiazida y otros diuréticos suben el ácido úrico, y cambiar el tratamiento de la presión al losartán, que lo baja, a menudo ayuda. En personas con diabetes o enfermedad renal, los inhibidores de SGLT2 bajan el ácido úrico como beneficio adicional. La cerveza, los licores, las bebidas azucaradas y la deshidratación con el calor de Florida son los desencadenantes de todos los días; la dieta sola rara vez alcanza la meta.
No toda articulación caliente es gota
Una sola articulación caliente e hinchada con fiebre se trata como una infección hasta examinar el líquido, incluso en alguien con gota conocida, porque pueden coexistir y una infección destruye la articulación en días. La pseudogota por cristales de calcio se ve igual y prefiere la rodilla y la muñeca, y la celulitis sobre una articulación puede imitar a ambas.
Para más información en español, consulte MedlinePlus: Gota y la guía del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS).
Si toma alopurinol y no sabe su último nivel de ácido úrico, o ha tenido dos o más crisis en un año, pida una cita con su médico de atención primaria. Le atendemos en español.