El trastorno de ansiedad generalizada es una condición de salud mental común que se caracteriza por una preocupación excesiva, difícil de controlar y a menudo desproporcionada sobre las cosas de todos los días. Esa preocupación es persistente y puede interferir mucho con la vida diaria, incluso cuando hay poca o ninguna razón para preocuparse.
Causas
No se conoce por completo la causa, pero probablemente intervienen varios factores:
- La herencia: la ansiedad generalizada es común en algunas familias.
- La química y el funcionamiento del cerebro: diferencias en los circuitos del miedo y las emociones, y en sustancias como la serotonina, la norepinefrina y el GABA.
- La personalidad: rasgos como la timidez o la tendencia a lo negativo.
- Situaciones de estrés: cambios importantes, traumas, estrés crónico o experiencias difíciles en la niñez.
- Sustancias: el uso prolongado o la suspensión de la cafeína, la nicotina, el alcohol o las drogas puede empeorar la ansiedad.
Síntomas
El síntoma principal es una preocupación persistente y excesiva que cuesta controlar, a menudo acompañada de síntomas físicos y psicológicos que suben y bajan:
- preocupación por muchas cosas (la salud, el dinero, la familia, el trabajo) desproporcionada a lo que realmente puede pasar;
- inquietud o sensación de estar "al límite";
- cansancio fácil;
- dificultad para concentrarse o sensación de quedarse en blanco;
- irritabilidad;
- tensión y dolores musculares;
- problemas para dormir o sueño que no descansa (vea insomnio);
- síntomas físicos como sudor, náuseas o malestar de estómago, diarrea, temblor, falta de aire, palpitaciones y dolor de cabeza.
Diagnóstico
No hay un análisis específico para la ansiedad generalizada. Lo diagnostica un profesional de salud mental o su médico de atención primaria con:
- Una entrevista detallada sobre sus síntomas, cuánto duran y cómo afectan su vida, y sus antecedentes personales y familiares.
- Cuestionarios estandarizados, como el GAD-7.
- Un examen físico y análisis para descartar otras causas, como problemas de tiroides o del corazón, o el uso de sustancias. Se hacen en nuestro laboratorio del consultorio.
- Los criterios diagnósticos: preocupación excesiva durante al menos seis meses, difícil de controlar, junto con al menos tres de los síntomas físicos o mentales.
Tratamiento
El tratamiento se adapta a cada persona y suele combinar terapia, medicamentos y cambios en el estilo de vida:
- Terapia cognitivo-conductual: la forma de terapia más eficaz para la ansiedad generalizada; ayuda a identificar y cuestionar los pensamientos negativos y a desarrollar mejores formas de manejar la preocupación.
- Relajación aplicada: técnicas de relajación muscular progresiva para la tensión física.
- Antidepresivos: los ISRS y los IRSN, como el escitalopram (en inglés), la sertralina (en inglés), la duloxetina o la venlafaxina, suelen ser el primer medicamento; tardan varias semanas en hacer efecto completo.
- Buspirona: un medicamento para la ansiedad que no es benzodiacepina y se puede usar a largo plazo.
- Benzodiacepinas: como el alprazolam o el lorazepam, solo por poco tiempo para síntomas intensos, por el riesgo de dependencia.
- Estilo de vida: técnicas para reducir el estrés (atención plena, meditación, yoga, respiración profunda), ejercicio regular, buen sueño, limitar la cafeína y el alcohol, evitar las drogas y los grupos de apoyo.
Su médico decide qué tratamiento y qué dosis son adecuados para usted.
Cómo es el tratamiento en la práctica
La ansiedad generalizada responde bien al tratamiento, y la razón más común por la que alguien no mejora es que nunca empezó, lo dejó antes de tiempo o se trató el problema equivocado.
Terapia, medicamento o ambos
La terapia cognitivo-conductual y los medicamentos funcionan más o menos igual de bien, y los beneficios de la terapia tienden a durar después de terminarla. La ansiedad moderada o grave suele mejorar más con ambos. Cuando hay lista de espera para la terapia, el médico de atención primaria puede empezar el medicamento para no perder ese tiempo.
Las primeras semanas con un ISRS o IRSN
En la primera o las dos primeras semanas puede sentir más nerviosismo, no menos; por eso las dosis empiezan bajas. El beneficio aparece entre las cuatro y las seis semanas y sigue aumentando hasta las doce. Una vez que la ansiedad se calma, el medicamento se continúa al menos de seis a doce meses antes de bajarlo poco a poco, porque dejarlo a la primera señal de mejoría es el camino más común hacia una recaída.
Por qué las benzodiacepinas son un puente, no un plan
El alprazolam y el lorazepam alivian la ansiedad en menos de una hora, y ese es justamente el problema: la tolerancia y la dependencia aparecen en semanas, e interfieren con el aprendizaje del que depende la terapia. Tienen lugar en crisis cortas y en las primeras semanas mientras hace efecto un ISRS. La hidroxicina y la buspirona son alternativas que no crean hábito.
Enfermedades que causan ansiedad y se pasan por alto
La tiroides hiperactiva, la apnea del sueño, el exceso de cafeína, la abstinencia de alcohol, los estimulantes (incluidos algunos descongestionantes) y las arritmias del corazón producen síntomas de ansiedad que ninguna terapia va a quitar. Una evaluación básica antes o durante el tratamiento las descarta.
Ansiedad, pánico y depresión se parecen, pero se tratan distinto
La ansiedad generalizada es una preocupación constante de fondo; el trastorno de pánico son ataques repentinos e intensos que llegan a su punto máximo en minutos, y la diferencia cambia el enfoque de la terapia. Aproximadamente la mitad de las personas con ansiedad generalizada también tiene depresión en algún momento, y tratar una sin notar la otra deja a las personas a medio mejorar. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame o envíe un mensaje de texto al 988, disponible a toda hora y también en español.
Para más información en español, consulte MedlinePlus: Ansiedad y la enciclopedia médica de MedlinePlus.
Si la preocupación le quita el sueño o afecta su trabajo o sus relaciones desde hace varios meses, pida una cita con su médico de atención primaria: la evaluación en sí suele ser un alivio. Le atendemos en español.