El hipotiroidismo es una tiroides poco activa: la glándula produce muy poca hormona tiroidea y el metabolismo de todo el cuerpo se vuelve más lento. Es común, sobre todo en las mujeres y con la edad, y es sencillo de tratar una vez que se identifica.
Causas
- Tiroiditis de Hashimoto: la causa más común. Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema de defensas ataca por error la tiroides y la destruye poco a poco.
- Tiroiditis: la inflamación de la tiroides puede causar hipotiroidismo temporal, por ejemplo después de una infección viral o después del parto.
- Tratamiento del hipertiroidismo: quienes recibieron yodo radiactivo o cirugía de tiroides por una tiroides hiperactiva a menudo quedan con hipotiroidismo permanente.
- Falta de yodo: poco común donde se usa sal yodada, pero una falta grave de yodo puede causarlo.
- Algunos medicamentos: el litio, la amiodarona, el interferón alfa y algunos medicamentos contra el cáncer.
- Otras causas: el hipotiroidismo de nacimiento, problemas de la hipófisis (poco comunes) y la radiación en el cuello o la cabeza.
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer poco a poco y pueden ser sutiles, así que es fácil pasarlos por alto o atribuirlos a la edad:
- cansancio y falta de energía, aun durmiendo bien;
- aumento de peso sin cambios en la alimentación ni la actividad;
- sentir frío incluso en lugares cálidos;
- estreñimiento;
- piel reseca, uñas quebradizas y cabello más delgado o caída del cabello;
- dolores, rigidez e hinchazón de músculos y articulaciones;
- depresión y problemas de memoria y concentración;
- pulso lento;
- reglas abundantes o irregulares;
- ronquera y, a veces, bocio (hinchazón en la base del cuello).
Diagnóstico
- Historia médica y examen físico: su médico le preguntará por sus síntomas y antecedentes familiares, le tomará el pulso y revisará el cuello.
- Análisis de sangre: la TSH (hormona estimulante de la tiroides) es la prueba más importante; en el hipotiroidismo suele estar alta. La T4 suele estar baja, y los anticuerpos anti-TPO ayudan a diagnosticar la tiroiditis de Hashimoto. Se hacen en nuestro laboratorio del consultorio.
- Ultrasonido de tiroides: a veces se usa para ver nódulos o cambios en la glándula.
Tratamiento
El hipotiroidismo es una condición de por vida que se trata reemplazando la hormona que falta.
- Levotiroxina: una forma sintética de la hormona T4 y el tratamiento estándar. Se toma por boca una vez al día, con el estómago vacío. La dosis se ajusta según la TSH, y los síntomas pueden tardar varias semanas en mejorar después de empezar o de cambiar la dosis.
- Revisiones periódicas: la TSH se mide con regularidad para confirmar que la dosis es la correcta.
- Cuidado con la absorción: no tome la levotiroxina con calcio, hierro, soya ni alimentos con mucha fibra; tómela de 30 a 60 minutos antes del desayuno. Evite los suplementos con mucho yodo, que pueden empeorar las enfermedades autoinmunes de la tiroides.
Con un buen diagnóstico y un tratamiento constante, la mayoría de las personas con hipotiroidismo lleva una vida normal y sana. Su médico decide qué dosis es adecuada para usted.
Cómo tomar bien la levotiroxina
El hipotiroidismo es una de las enfermedades crónicas más fáciles de tratar, y también una de las que más a menudo se trata mal, porque la levotiroxina es muy sensible a cómo y cuándo se toma.
Tomarla para que se absorba
La levotiroxina solo se absorbe bien con el estómago vacío: de 30 a 60 minutos antes del desayuno, o al acostarse, al menos tres horas después de la última comida. El calcio, el hierro, los antiácidos y la soya dentro de las cuatro horas reducen mucho la absorción, igual que el café tomado con la pastilla. Cambiar de fabricante cambia un poco la dosis que recibe, así que conviene seguir con el mismo producto y revisar los niveles después de cualquier cambio.
Cambios de dosis y cuándo volver a medir
La TSH se vuelve a medir de seis a ocho semanas después de cualquier cambio de dosis, no antes, porque tarda ese tiempo en estabilizarse. La meta es una TSH dentro del rango normal. Bajarla por debajo de lo normal esperando tener más energía es dañino: el exceso de hormona aumenta el riesgo de fibrilación auricular y de pérdida de hueso, sobre todo en los adultos mayores. El embarazo aumenta la necesidad de hormona en aproximadamente un tercio desde las primeras semanas, así que quien planea un embarazo debe tener un plan acordado con su médico.
Síntomas que siguen con una TSH normal
Algunas personas se sienten mal aunque su TSH esté en rango, y la reacción de subir la dosis suele ser un error. La apnea del sueño, la falta de vitamina B12, la anemia, la depresión y la falta de vitamina D causan el mismo cansancio y conviene descartarlas. En algunas personas seleccionadas que siguen con síntomas se puede probar una combinación de T4 y T3; el extracto de tiroides desecada no se recomienda de rutina porque su contenido de hormona varía.
Una TSH un poco alta no siempre necesita tratamiento
Una TSH un poco por encima del rango con una T4 normal se llama hipotiroidismo subclínico, y hasta la mitad de estos resultados se normaliza al repetir la prueba en unos meses; por eso se repite antes de recetar. Por lo general se aconseja tratar cuando la TSH pasa de 10, cuando los anticuerpos confirman la tiroiditis de Hashimoto o cuando se planea un embarazo.
El peso, y lo que el medicamento no hace
El hipotiroidismo sin tratar añade un poco de peso, sobre todo líquido, y corregirlo quita esa cantidad y nada más. La levotiroxina no es un tratamiento para bajar de peso, y usarla así trae los riesgos para el corazón y los huesos ya mencionados.
Para más información en español, consulte MedlinePlus: Hipotiroidismo y la guía del NIDDK sobre el hipotiroidismo.
Si todavía se siente mal tomando levotiroxina, o no se ha medido la TSH en el último año, pida una cita con su médico de atención primaria. Le atendemos en español.